Zavrzlama oko americkih shuttleova i njihove (ne)pouzdanosti polako se primice kraju: NASA i Roskosmos (ruska svemirska agencija) potpisali su sporazum kojim su Amerikanci zakupili mjesta na nekim od Sojuzovih letova ka Medunarodnoj svemirskoj postaji (ISS).

Detalje o sporazumu iznijela je NASA-ina glasnogovornica Melissa Mathews na tiskovnoj konferenciji odrzanoj danas u Washingtonu. Prema njoj, ukupna vrijednost najnovije NASA-ine investicije iznosi 43,8 milijuna americkih dolara. Sporazum podrazumijeva transport NASA-inog astronauta Jeffa Williamsa na ISS, te povratak Billa McArthura na Zemlju,  koji na postaji boravi jos od rujna 2005. Sporazum predvidja i prijenos manje kolicine tereta na raketi Progres, cije je lansiranje predvideno za sredinu 2006.

Prema sporazumu o izgradnji Medunarodne svemirske postaje iz 2000. godine, Rusi su se obvezali besplatno vrsiti prijevoz americkih astronauta u svemir, no ta je obveza lani istekla. Od sada ce NASA za svakog astronauta koji poleti Sojuzom platiti 21,8 milijuna dolara sto je znacajna usteda, jer lansiranje shuttlea kosta nevjerojatnih pola milijarde dolara.

Shuttlevi ce vjerojatno i dalje biti koristeni u vrlo zahtjevnim misijama, kao sto je prijenos velikih komponenti ISS-a u svemir, za koje su ruski Progresi i Sojuzi jednostavno premaleni. Pretpostavlja se da ce ovaj ugovor biti na snazi sve dok novi americki orbiter ne zazivi pocetkom sljedeceg desetljeca. Pitanje je samo koliko je stradao amerièki ponos.

Vijest napisao Marko Lubar